Leverkusen trøje Jose Mourinho vender tilbage til sin gamle klub Chelsea søndag med sine Manchester

Leverkusen trøje Jose Mourinho vender tilbage til sin gamle klub Chelsea søndag med sine Manchester United efterfølgende ledere Manchester City med fem point og udfordringen mod mesterne vil være en vigtig indikator for hans holds evne til at lukke hullet. Da City besøgte Stamford Bridge i slutningen af september, afleverede de et sætningspræstation i deres 1-0 sejr og besvarede mange af tvivlene om, hvorvidt de havde den defensive lydstyrke til at gå med deres utvivlsomt angrebne flair. Det var en sejr - og præstationer - som tyder på, at City er i stand til at spille den slags stramme og disciplinerede taktiske præstation, der til tider manglede under Pep Guardiolas første sæson i klubben. United står over for nogle forskellige spørgsmål i hvad er deres hårdeste test endnu væk hjemmefra. Mourinhos side fik en forsigtig start på sæsonen ved hjælp af computerens computer med beskeden modstand for deres åbning af syv spil og de udnyttede 21 mål og seks sejre sammen med masser af underholdende fodbold. Men i deres første udfordring mod en af de store seks napoli trøje i Liverpool gik United i deres shell - klart under instrukser om ikke at tillade Juergen Klopps sideplacering og for at begrænse deres egen fremadrettede bevægelse. Debat har raset om, hvorvidt det var en passende tilgang til at tage på Anfield eller om United skulle have været mere eventyrlystne og forsøgt at udnytte sårbarhederne i Liverpools backlinje. Mourinho afskedigede typisk en sådan snak og betragtede tegningen som et point, der blev opnået. Men et nederlag i Huddersfield i hans holds næste kamp tilføjede den forstand, at Uniteds tidlige sæsonmoment var gået tabt. I sidste uge kom United imidlertid gennem en anden test, der slog Tottenham 1-0 i Old Trafford og en 2-0 sejr over Benfica i Champions League i midweek har bidraget til at fjerne enhver inter trøje snak om, at United tabte deres vej. Men udfordringen mod mesterne i søndag er for United at vise, at de kan replikere den tillidsfulde og forretningsmæssige gevinst, byen viste for en måned siden. United vil ikke lade City, der er vært for Arsenal søndag, åbne en syv eller otte point ledelse, og et nederlag vil give Chelsea mulighed for at bevæge sig inden for et punkt hos Mourinhos mænd. For at få tre point fra deres rejse til West London skal United kombinere den defensive soliditet, de viste på Merseyside, med evnen til at skære åben Antonio Conte s ryglinje. At dømme efter Chelseas voldsomme 3-0-tab for Roma på Stadio Olimpico på onsdag, kan United have tillid til, at det vil være frugtbart at tage spillet til Conte s team. En gentagelse af sidste sæson s 4-0 mål i denne armatur sikkert ser usandsynligt ud og Chelsea forsvar, så solid sidste sæson, ser langt mere skrøbelig. United vil have brug for Romelu Lukaku, som Chelsea ønskede at genskrive før han flyttede til Old Trafford i højsæsonen for at komme tilbage til den form, han viste før hans seks kampfare. De vil også have tottenham trøje brug for sin støtte angriber, hvad enten det er franskmand Anthony Martial eller Marcus Rashford, for at arbejde tættere på ham end i draw med Liverpool, hvor Martial vandrede i dybe stillinger, der forlod belgiske isolerede. På Anfield sad Uniteds midtbane dybt og sjældent avanceret i antal. Uanset hvilken permutation Mourinho sender ud for at gøre kamp på søndag, skal det være bedre at forpligte sig til at sende stillinger eller modvirke i tal. Det er selvfølgelig en afbalanceret handling, som Chelsea især har i Eden Hazard, midlerne til at straffe modstandere, der overbeviser. Men City viste den perfekte balance, og hvis United vil replikere deres rivaler, skal de også vise sig villige til at gøre mere end bare frustre.